С началом первой мировой войны ситуация для российских немцев круто изменилась. Российское правительство издало в 1915 г.
два закона, которые современниками были прозваны "законами о ликвидации", так как оба были нацелены на подрыв жизненной основы российских немцев
– земельной собственности.
2 февраля 1915 г. первый закон по ликвидации в силу "особых обстоятельств" был подписан царём в обход думы.
Закон гласил:
- Все лица немецкой, австрийской и венгерской национальности, которые стали российскими подданными после 1 января 1880 г.,
живущие в зоне 150 вёрст вдоль германской и австрийско-венгерской границы, должны в течение 10 месяцев,
а живущие в зоне 100 вёрст вдоль побережья Балтийского, Чёрного и Азовского морей, – в течение 16 месяцев продать свои усадьбы.
- Действие закона не распространялось на колонистов, принявших православие, добровольцев и офицеров русской армии, а также членов их семей.
- Действие закона не распространялось также на участки земли, предоставленные колонистам изначально по прибытии в Россию.
13 декабря 1915 г. вступил в силу второй закон о ликвидации.
- Под постановления первого закона по нему подпадали все пограничные районы.
- Подпавшие под этот закон крестьяне обязывались продать землю земельному крестьянскому банку, который должен был затем продать его русским крестьянам,
прежде всего, фронтовикам.
- Теперь ликвидации подлежали и земли, дарованные колонистам при переезде в Россию.
Вследствие вынужденной продажи цены на землю упали так низко, что это смело можно было назвать конфискацией.
С западных границ России было депортировано в Сибирь и на юго-восток России около 110 000 немцев.
Депортация немецких крестьян из Волыни была запланирована на 20 июля 1915 г.
Опасаясь негативных экономических последствий, власти, однако, приостановили
исполнение закона о ликвидации на юге России.
В августе 1916 г. и начале 1917 г. последовало распространение действия данного закона почти на всю Россию.
Так, ликвидация и вынужденная продажа имущества поволжских немцев была запланирована на 16 февраля 1917 г.
Полному исполнению закона помешала Февральская революция 1917 г. Временное правительство 11 марта 1917 г. предварительно отменило этот закон.
В Волыни постановления закона к тому времени уже широко реализовались. В Черноморских районах было изъято: в Херсонской губернии
– 100 000 десятин или 12 % всей земли колонистов, в Крыму – 60 000 десятин (7 %), в Бессарабии – 80 000 десятин (33 %).