Первого января 1864 года вступил в силу "Закон о земских учреждениях в округах и губерниях". По этому закону следовало создавать органы самоуправления
или "земства" в округах и губерниях. Земские управы должны были стать исполнительным органом.
Ранее существовавшая система управления была упразднена. Если до этого страной управляли московские ставленники, поддерживаемые местной знатью,
то теперь управление стало выборным. В органы самоуправления выбирали представителей от всех слоев населения. Система управления подразделялась
таким образом: село, район, округ, губерния.
В земские органы
избирались представители от трех слоев
населения (т. н. трех курий): дворяне, горожане и крестьяне. При этом представители дворянства и горожан имели особую выборную квоту. Каждая курия
выбирала своих делегатов в районное земство сроком на три года. Районное земство выбирало из них от трех до шести человек в земское управление
и посылало своих представителей в губернское земство.
Первое время этот закон не распространялся на немцев. И только по закону от 17 декабря 1866 года управление немецких колоний было передано
в государственный департамент по крестьянским вопросам. В компетенции попечительского комитета остались только церковные и школьные вопросы.
4 июня 1871 года немецкие колонисты самыми последними из всего крестьянства были переведены под земское управление.