6 История Россия-немецких

Действовавший в черноморских колониях закон о наследстве способствовал росту числа безземельных крестьян от одного поколения к другому.

Наряду с колонистами, считающимися полноправными (они обрабатывали от 60 до 65 десятин земли), появились так называемые полу- и четверть-хозяева, а также "соседи" , которые имели только дом с огородом. Заканчивалась иерархия "жителями", у которых не было даже собственного двора. Речь идет о колонистах, которые обрабатывали арендованную или купленную землю и не могли иметь претензии на общественную землю (ср. Грослибенталь) . По данным попечительской комиссии, к середине 19-го века почти 26 % населения в южнорусских колониях было безземельным, и эта доля увеличивалась. В Херсонской губернии к концу столетия она составляла уже 67 % крестьянского населения.

На этой почве все больше обострялись разногласия между имущими и неимущими.

Попытка попечительского комитета создать в 1864 году комиссию из собственников и безземельных для выработки решений по этому вопросу провалилась из-за противоположных взглядов ее членов.

Вмешательство правительства оказалось, однако, успешным. В 1866 году оно предложило колонистам предоставлять безземельным земли из общественного земельного фонда и допускать "соседей" в свои общественные собрания.

Большинство колоний, разумеется, не стало выделять эти земли безземельным, а сдавало ее в аренду зажиточным крестьянам. На полученную от аренды прибыль покупалась земля  в пользу безземельных. К концу 19-го века эта практика подверглась широкой критике .