Указ о всеобщей воинской обязанности поспособствовал эмиграции большого количества российских немцев. Они уезжали в Бразилию и Аргентину,
но прежде всего – в
США и Канаду . Об эмиграции в
Бразилию в 1878 году поётся в Бразильской песне, до сих пор ещё известной среди российских немцев.
О размерах эмиграции достоверных данных нет. По оценкам, в Бразилию и Аргентину выехало около 250 000, а в США и Канаду – около 750 000 человек.
В Херсонской губернии после 1874 года было выдано 3 311 загранпаспортов. В Одесской губернии однажды не явилось на призывной пункт 133 допризывника,
80 из которых уехали в Америку. Наряду с легальным выездом, существовал и нелегальный. Сообщается, что в волости Глюксталь все немцы призывного возраста
за исключением троих сбежали за границу. Но не только несение военной службы было причиной эмиграции. После введения земского управления увеличился
страх перед руссификацией и самодурством начальников. Голод также сыграл свою роль
(ср. другие причины эмиграции) .
Общественность России относилась к эмиграции немцев критически.