В ходе всеобщих реформ происходила и перестройка в армии. В связи с этим 1 января 1874 г. был принят "Закон о всеобщей воинской обязанности".
Теперь в армии должны были служить и немцы, достигшие 21 года. Они должны были служить шесть лет и девять лет состоять в резерве.
Многие из них восприняли это как потерю последней привилегии и нарушение ранее данных царицей обещаний.
В стихотворении "Манифест" это настроение выразилось в следующих словах:
Мы покинули нашу отчизну
И переехали сюда в Россию
Русские нам очень завидовали,
Что были мы долго свободны.
Так они добились хитростью
Чтобы не были мы колонистами.
Ай, мы теперь не колонисты
И должны носить оружие.
Что вот может сделать зависть –
Манифест нарушить.
Выходцы из рейха –
Превратились в русских.
Потеряв эту привилегию, многие немцы
эмигрировали из России в Северную и Южную Америку. Среди эмигрантов было много меннонитов.
Несмотря на то, что по особому закону от 14 мая 1875 г
[см. здесь] . меннониты имели право на альтернативную службу, большинство из них предпочло эмиграцию.
Но не все российские немцы относились негативно к воинской службе. В одном из читательских писем в "Одесскую газету" от 10 октября 1878 г.
высказывалось мнение, что "наши немцы в Германии тоже ведь должны служить. И существуют ли вообще государства, в которых не надо было бы служить?
Кроме того, в законе имеется много условий, которые освобождают от военной службы или
сокращают её сроки (число сыновей в семье, уход за престарелыми
родителями, вдовами и сиротами, хозяйственное положение, образование)".
Такое же мнение выражается в стихотворении Филиппа Книеса "Царь":
Царь зовёт, и мы идём,
Как первенцы немецкой крови.
Так пусть поможет нам наш Бог,
Немецкий дух наш и отвага.
В войне России с Турцией 1877–1878 гг. принимали участие и
российские немцы . Освобождённые от несения военной службы меннониты снабжали
армию провиантом и деньгами.
В русско-японской войне 1904–1905 гг., а затем и в первой мировой войне российские немцы были уже обычным явлением.
Меннониты же должны были нести альтернативную службу.