В поволжских колониях существовало три вида школ:
1. Церковно-приходские школы
[см. здесь]
В 193 таких школах обучалась основная масса детей российских немцев.
2. Частные кооперативные школы
Частные школы, которые называли также "кооперативными", стали все чаще возникать начиная с 1840 года.
Их основывали зажиточные колонисты, стремившиеся дать своим детям лучшее образование по сравнению с переполненными деревенскими школами.
Школы отличались тем, что там работали хорошо обученные учителя, а классы были относительно невелики. Кроме русского и немецкого языков в
качестве основных предметов преподавались религия, арифметика, и география.
3. Земские школы
Земские школы стали основываться по всей России начиная с 1864 года по инициативе земств. В поволжских колониях к концу 19-го века насчитывалось
64 общественные и земские школы, в которых обучалось около 2 200 мальчиков. Поначалу они не пользовались у российских немцев большой популярностью,
поскольку преподавание велось на русском языке. Однако число учеников там резко возросло, так как для окончивших такие школы сокращался срок
обязательной с 1874 года воинской службы, а последующее посещение учительских семинаров давало возможность полного освобождения от нее.
Колонисты стали затем чаще отдавать своих детей в земские школы еще и потому, что все отчетливее осознавали необходимость знания русского языка.
В южнорусских поселениях еще раньше по сравнению с поволжскими существовала дифференциация школьной системы. Меннониты основали там учебные
заведения более высокого уровня, готовивших, главным образом, учителей и священников. Со временем все школы на юге России, стоящие выше уровня
сельской школы, стали называться "центральными", что, однако, никак не отражало качество образования. В конце 19-го века помимо "центральных"
школ существовали также "прогимназии", называвшиеся также "реальными гимназиями". Лишь немногие из них сохранились до 1905 года как частные
учебные заведения, остальные же были закрыты в процессе русификации немецких школ или же перешли к государству. В результате революции 1905–1907 гг.
властям пришлось смягчить политику русификации, и частные школы пережили еще один расцвет, длившийся, однако, недолго.