В начале 19-го века колониям Поволжья было разрешено выйти на российский рынок. Пригородные хозяйства уже не справлялись с поставками
зерна для российских столиц С.-Петербурга и Москвы, поэтому правительство вынуждено было закупать его в более отдаленных районах, например,
в Поволжье. Для этого были налажены торговые связи. Естественным и наиболее выгодным транспортным путем была Волга. Колонистам представилась
возможность выгодно продавать излишки зерна поволжским купцам. Со строительством железнодорожных магистралей Москва–Тамбов–Саратов–Уральск–Астрахань
и Тамбов–Камышин колонисты получили возможность сдавать излишки зерна от двенадцати до двадцати миллионов пудов на приемных пунктах на Волге
или вдоль железных дорог.
Их товарооборот достигал 50–60 миллионов рублей в золоте. Торговля зерном стала главным источником дохода поволжских колонистов.
Это послужило стимулом к развитию агротехники и мукомольной промышленности
[см. здесь] . Для колонистов Южной России семидесятых годов большое значение
имели установившиеся торговые связи между центральными губерниями Российской империи и портовыми городами Одессой, Ростовом на Дону и Севастополем.
До восьмидесятых годов 19-го века немаловажным источником дохода была также торговля табаком.