Во время Гражданской войны и военного коммунизма с их постоянными рекрутскими наборами немецкие колонии обезлюдели и ослабли в хозяйственном отношении.
Сельскохозяйственные и другие предприятия были разрушены или пришли в упадок.
В сельском хозяйстве из-за декрета о земле, а также из-за экстремального сокращения зажиточных хозяйств, которые сопротивлялись продразверстке,
произошло существенное перераспределение земли.
Данные по Нижней Волге свидетельствуют о том, что здесь было ликвидировано 15 процентов зажиточных хозяйств, а одна треть единоличных хозяйств потеряла
часть своих наделов. В Саратовской губернии в 187 общинах из 366 вообще исчезли единоличные хозяйства. Бедняки часто организовывали на переданных им
землях привычные им общины – "мир" или коммуны. Немецкие крестьяне-колонисты были вовлечены в эти процессы.
Украина, Северный Кавказ и Сибирь с ее значительными посевными площадями в результате Гражданской войны были многие годы вне влияния Советской власти.
Благодаря этому, Поволжье уже в 1918 году стало важнейшим поставщиком зерна в Советской России. В 1919/20 гг. из автономной области поволжских немцев
было вывезено 14б5 миллионов пудов зерна (1 пуд = 16,38 кг). В сравнении с 12–20 миллионами пудов зерна, которые поставляли на рынок волжские немцы
до революции, это было не так уж много. Но в период Гражданской войны не было "нормальных" урожаев, а запасы закончились. Колонии были к 1920 году
настолько истощены, что они – также и из-за плохих погодных условий – смогли достичь очень невысоких урожаев. Поэтому Советское правительство ввело
для колонистов по требованию поволжских немцев-рабочих нормы поставок зерна.
Но недовольство насильственными методами заготовок зерна на местах привело в 1921 году к кровавому восстанию в автономной области поволжских немцем
[см. здесь] . Центральная комиссия по расследованию восстания была вынуждена установить, что методы обязательных поставок на практике не только
подрывали хозяйственные основы жизни колонистов, но и не оставляли им практически никаких резервов. Было принято решение вернуть поволжским колонистам
издержки "минимального продовольственного фонда".
Страшная засуха 1921 года и последовавший за ней голод помешал планомерно ввести в Поволжье НЭП. Напротив, были предприняты чрезвычайные меры.
Государство выделило волжским крестьянам зерно для озимых, на корма и т. д. Другие положения НЭПа были модифицированы в пользу колонистов. То же
самое произошло из-за нового неурожая в 1922 году. Таким образом, НЭП в поволжских колониях вступил в силу только в 1923 году.