Декрет предусматривал:
- Безвозмездную экспроприацию всех земельных угодий у крупных землевладельцев, царских, монастырских и церковных угодий.
(В то время примерно 40 процентов всех земельных угодий в европейской части России были в руках крупных помещиков.)
- Безвозмездную передачу экспроприированных угодий безземельным и малоземельным крестьянам.
Практическое воплощение декрета в жизнь означало, что более 150 миллионов гектаров земли были перераспределены, и крестьянам был прощен
арендный долг более, чем два миллиарда рублей. Кроме того, они были освобождены от годовой выплаты аренды в размере 700 миллиардов рублей золотом.
Экспроприации подвергались и многие помещики из российских немцев. Летом 1918 года под предлогом так называемого зернового кризиса была произведена
частичная экспроприация земли и у зажиточных крестьян-немцев. Особенно это коснулось щедро наделенных землей колоний меннонитов. Передачей
конфискованной земли ненемецким крестьянам было частично разрушено этническое равновесие в колониях.
Как русские, так и немецкие зажиточные крестьяне были названы
кулаками .
Так как конфискация коснулась церквей и религиозных общин, то немецким церковным общинам и священникам, для которых земельные угодия традиционно
были важным источником финансирования их деятельности, был нанесен сильный удар, который был одним из первых в борьбе большевиков против церкви
и преследовал цель – лишить ее экономической базы.