Слово "кулак" было символом богатства. Земля, скот и земледельческие машины принадлежали людям, которые держали все это в одном кулаке.
Также это слово было символом ростовщичества или сельского капиталиста. У обоих значений есть исторические корни. Только в ходе коллективизации
сельского хозяйства
[см. здесь] это название получило негативный оттенок, благодаря партийным функционерам, и в том же значении стало употребляться крестьянами.
Это слово стало обозначать эксплуататоров наемного труда и послужило оправданием раскулачивания и устранения богатого слоя сельского населения.
Причисление к слою состоятельного, зажиточного крестьянства осуществлялось партийными и государственными функционерами исходя из разных критериев и
зачастую очень произвольно. В этом был свой политический замысел. Основанием зачисления в кулаки служило введенное в 1928 году "Постановление об
индивидуальных налогах на сельские подворья". Так, в пояснениях к закону о едином налогообложении в сельском хозяйстве от 21 апреля 1928 г.,
говорилось что:
"1. Установление величины сельскохозяйственного налога проводится индивидуально, особенно в крестьянских хозяйствах единоличников,
оторые выделяются из общей массы крестьян данной местности использованием наемного труда, нетрудовыми доходами, являющимися выше средних.
К отличительным признакам нетрудовых доходов и наличия неподдающихся учету доходов принадлежат в общем купля-продажа, ростовщичество,
владение сложными земледельческими машинами, предназначенными для аренды и получения выгоды, систематическое использование в хозяйстве наемных
работников, наличие побочного промысла (как например, мельница, маслобойня для продажи продукции на рынке) и т. д. ..."
(Источник: "Выписки из указа Народного Комиссариата Финансов СССР от 28 апреля 1928 года". Советская власть и крестьяне. Документы по аграрной
политике и развитию сельского хозяйства в период "военного коммунизма" и новой экономической политики. Изд. Штефан Мерл, стр. 222–223)
Насколько растяжимо было понятие "кулак", видно из итогов борьбы Советской власти против кулаков в немецких поселениях, где зачастую целые деревни
объявлялись кулацкими, или при подавлении сопротивления крестьян против насильственной коллективизации, когда все поголовно, даже маленькие хозяйства,
назывались кулацкими, если они "добровольно" не вступали в колхозы. С этого времени кулаками стали называть и крестьян, имеющих двух коров или лошадей,
живущих в доме "лучше, чем у других" или попросту вырастивших хороший урожай.