Nach 1933 emigrierten Kommunisten und Nichtkommunisten aus Deutschland und Österreich in die UdSSR. Viele von ihnen fanden in der ASSR der Wolgadeutschen und in anderen deutschen Kolonien als Lehrer, Redakteure, Schauspieler oder Verwaltungsbeamte Arbeit. Zunächst waren sie willkommen, aber Terror, Verfolgung, Lager und Tod betraf ab 1937 auch diese Personengruppe.
Die Verurteilung der Verhafteten erfolgte auf der Grundlage des berüchtigten § 58 des Strafgesetzbuches der UdSSR aus dem Jahr 1927
siehe hier .
Er beinhaltete eine genaue Beschreibung "gegenrevolutionärer Verbrechen" und der dafür vorgeschriebenen Strafen. Die Höchststrafe – Tod durch Erschießen – wurde darin als "Maßnahme des sozialen Schutzes" bezeichnet und unter der stalinistischen Herrschaft willkürlich an Millionen Menschen vollstreckt.